很多毛爸媽會注意到，毛孩某一天開始懶得跳上沙發、上下樓梯變得遲疑、早上起床時動作特別緩慢，有時候輕輕碰牠的背腰還會縮一下。
這些變化，很容易被當作「老了自然的退化」而輕輕帶過。但在獸醫行為學與骨科領域越來越多的研究中，這些訊號往往指向一個被大幅低估的慢性病——骨關節炎（osteoarthritis）。
骨關節炎是一種慢性、進行性的關節退化疾病，目前在犬貓中已被認為是慢性疼痛最主要的來源之一。由於骨關節炎不會自行痊癒，學會辨識、及早照護，成為讓毛小孩維持生活品質的重要課題。
為什麼毛孩也會有骨關節炎？
骨關節炎就像是關節裡的「軟骨墊片」用久了、磨薄了。一旦這層緩衝保護消失，關節就會開始發炎、長骨刺，讓毛孩每走一步都隱隱作痛。最心疼的是，軟骨受損後很難自己長回來，疼痛只會隨著時間越來越明顯。
狗狗：結構與遺傳是主因常見症狀–別只把它當成「嘴巴臭」
很多狗狗的關節問題，其實從年輕時就埋下種子了。像是常見的髖關節或膝蓋骨(髕骨)異位，會讓關節長期受力不均，壓力大的那一面軟骨自然磨損得快。而拉布拉多、黃金獵犬以及短吻犬(鬥牛犬、巴哥等)，天生就是高風險族群，爸媽要更加注意!
貓咪：忍痛高手，最容易被忽略
貓咪是非常能忍痛的動物。研究發現，12歲以上的老貓高達 90% 其實都有關節退化，但絕大多數的飼主都沒發現。因為貓咪不會大聲哀嚎，牠們只會變得「不愛跳、懶得動」，或是動作變得稍微僵硬，這些微小的求救訊號，需要我們細心觀察。
體重：關節的頭號敵人
肥胖是貓狗共同的壓力來源，毛孩每胖一些些，關節承受的壓力就會翻倍。維持輕盈、勻稱的身材，就是對關節最好的保護！
照顧小提醒：
- 評估體態： 摸摸肋骨，練習用 9 分制體態評分（BCS）幫毛孩檢查體態，如果摸不到肋骨，可能就要減肥囉！
- 預防勝於治療： 有先天發育問題的毛孩，建議定期回診找獸醫保養檢查，別等到出現症狀了才處理。
- 客製化諮詢： 每一隻毛孩的風險部位都不同，下次健檢時，不妨請醫師針對家中寶貝的品種給予建議。
